Capítulo 5: Sección 7: Ser versus estar

Carolina Delgado; Erin Huebener; Giti Farudi; Handy Acosta Cuellar; Isabel Matus; Jerry Parker; Yelani Feldman

53 Capítulo 5: Sección 7: Ser versus estar

Section Goal

In this section, students will learn to assess situations to determine whether the verb ser or the verb estar should be used.

Gramática

Ser vs. estar vs. hay vs. hace vs. tener + nouns

You have been using various verbs in Spanish where in English only “to be” is used. Let’s review and contrast.

Construcción

Ejemplo

En inglés

Explicación

ser + adjetivo

El clima en Sevilla en julio es insoportable.

The climate in Seville in July is unbearable.

permanent or essential characteristics

estar + adjetivo

El café en mi taza está caliente.

The coffee in my cup is hot.

temporary or relative characteristics

hay (haber) + adjetivo

Hay humedad en el ambiente.

There is humidity in the environment.

existence

hace + sustantivo

Hace calor.

It is hot.

weather

tener + sustantivo

Tengo calor.

Tiene calor.

I am hot.

She/he is hot / you are hot.

physical conditions of a person

Don’t forget some of the other special uses of “to be” that we have used with ser and estar.

Telling time: ser
- ¿Qué hora es? Son las dos y media de la tarde.
Location: estar + en
- ¿Dónde estás? Estoy en mi café favorito.
Origin or material: ser + de
- ¿De dónde eres? Soy de Nueva York.
- ¿De qué es tu chaqueta? Es de lana (wool).
Present progressive: estar + gerund
- ¿Qué estás haciendo ahora? Estoy estudiando el español.
Defining things; stating professions: ser
- ¿Qué es esto? Esto es el sapo, un juego para tirar argollas (rings) a la boca de un sapo de metal.
- ¿Cuál es tu profesión? Soy gerente de un equipo de béisbol.

^[1]

A popular misconception is that ser is permanent and estar is temporary. While this may serve as a guideline, there are too many exceptions to rely on this as a rule.

Elvis está muerto.
- Dead is pretty permanent, no? In Spanish, we look at life and death as states of being, which require the use of estar.
Mi mamá está enferma. Tiene la esclerosis múltiple.
- While multiple sclerosis is a chronic illness, which one might conceptualize as being permanent, illness—short or long term—is considered a state of being (a condition) in Spanish, which will also use estar.
Mi hermano está loco.
- Students often like to describe people as loco (crazy), especially when it comes to friends and family, whether it be crazy as in “fun,” crazy as in “wild,” or crazy as in “unstable” or experiencing a state of mental illness (which, if either of these is the case, it is disrespectful and unkind to use the word crazy or loco). In any event, even if you consider this to be an inherent or permanent characteristic of a person, loco is considered a state of being and requires the use of estar in Spanish.
Arturo es guapo. Arturo is handsome.
Arturo está muy guapo hoy. Arturo is looking especially handsome today.
Emilia es juguetona. Emilia is playful.
- We know we use ser with personality and physical characteristics when describing a person, but we can also use estar to say that someone looks or seems especially ___________ today.

chart about using the verb estar in context Using Ser in context chart

Here are more examples:

Ser

Estar

Time:

La clase de español es a las nueve y media.

Hoy es lunes.

Emotions:

Yo estoy muy contento. Mi mamá está enferma. El perro está asustado.

Descriptions:

Mi hermana y yo somos altas.

Ella es pelirroja.

Actions:

Los niños están jugando en el patio. (present progressive)

Origin & Characteristics:

Los González son cubanos.

Mi abuela es católica.

Miguel Ángel es cómico.

Las sillas son de madera.

Location:

Mi apartamento está en el centro.

Mi universidad está en Florida. (Exception: location of events uses ser)

More specific uses for ser, which can generally fit under these categories:

Physical characteristics, personality traits, origin, nationality, religion, gender, material, color, size, profession, relationship to others, political affiliation, possession, and impersonal expressions such as “es interesante que…” and “es importante que…”

More specific uses for estar, which can generally fit under these categories:

Physical or emotional states, feelings, emotions, conditions, moods, illness, marital state, alive or dead, on-going action using the present progressive, location (except events), and seeming “especially”

Changes in meaning

There are some adjectives that can be used with ser and estar, but their meaning changes depending on which verb you use.

Used with ser

Used with estar

Aburrido/a/o/s/as

To be boring

To be bored

Verde(s)

To be green in color

To be unripe

Maduro/a/o/s/as

To be mature

To be ripe

Listo/a/o/s/as

To be smart

To be ready

Rico/a/o/s/as

To be rich

To be tasty

Guapo, feo, bonito, etc.

(make whichever adjective you use agree in gender & number)

Inherent traits

To look especially

Actividad 31. ¿Cómo cambia?

Instrucciones: Lee la explicación anterior y discute con un compañero cómo cambia el significado de las siguientes oraciones en función de si se usa ser o estar.

Mi profesora de química es aburrida.
1. Mi profesora de química está aburrida.
Las manzanas son verdes.
1. Las manzanas están verdes.
Yo soy feliz.
1. Yo estoy feliz.

Actividad 32.

Actividad 33. Rellenar el espacio

Instrucciones: Decide si ser o estar es apropiado para cada oración, luego conjuga para llenar el espacio en blanco y completar la oración.

¿___________ tú de los Estados Unidos?
Mi bolso (purse) ___________ de cuero.
Mi carro ___________ en el garaje.
Iván ___________ piloto.
Olivia y Héctor ___________ novios y ellos ___________ muy felices juntos (together).